FALL RIVER, Massachusetts, 14 de julho de 2025 — Um incêndio devastador na Gabriel House Assisted Living Facility, localizada na Oliver Street, em Fall River, Massachusetts, resultou na morte de nove pessoas e deixou mais de 30 feridos, incluindo cinco bombeiros, na noite de domingo, 13 de julho. A tragédia, descrita como “inimaginável” pelas autoridades locais, abalou a comunidade de Fall River, conhecida por sua forte presença da diáspora portuguesa, e levantou preocupações sobre a segurança em instalações de cuidados para idosos.
O Incêndio: O alarme de incêndio foi acionado por volta das 21:30 no domingo, quando as chamas começaram a consumir o prédio de três andares, que abrigava cerca de 70 residentes. De acordo com o chefe do Corpo de Bombeiros de Fall River, Jeffrey Bacon, as equipes chegaram ao local e encontraram “fumaça densa e chamas intensas” saindo da entrada principal, com residentes presos, alguns pendurados nas janelas, gritando por ajuda. “Foi uma cena caótica”, relatou Bacon em uma coletiva de imprensa na manhã de segunda-feira.
Aproximadamente 50 bombeiros, incluindo 30 que estavam de folga, responderam ao chamado, junto com policiais de Fall River que arrombaram portas e carregaram residentes não ambulatoriais para fora do prédio. “Sem hesitação, nossos oficiais entraram no prédio cheio de fumaça, quebrando portas e escoltando residentes para a segurança”, afirmou o Departamento de Polícia de Fall River em um comunicado.
Entre os feridos, pelo menos uma pessoa está em estado crítico, e cinco bombeiros sofreram ferimentos leves, mas já receberam alta hospitalar. A operação de resgate foi descrita como “heróica” pelo prefeito Paul Coogan, que elogiou a resposta rápida dos serviços de emergência, classificando-a como “cinco estrelas”.
O Gabriel House, em operação desde 1999, é uma instalação de vida assistida que oferece suporte a idosos que vivem de forma independente, com cerca de 100 unidades de um quarto, segundo o site oficial e registros do estado. A instalação contava com equipe 24 horas e estava equipada com sprinklers, embora o fogo tenha se concentrado em uma ala do prédio, com fumaça se espalhando rapidamente, dificultando a evacuação.
Residentes sobreviventes foram levados para um abrigo temporário no Timao Centre, na Bay Street, e um centro de notificação para famílias foi estabelecido na capela do St. Anne’s Hospital, acessível pelo telefone (508) 674-5741. Testemunhas descreveram cenas angustiantes, com idosos implorando por resgate nas janelas.
“Este é um momento de luto para Fall River. Meus pensamentos estão com as famílias que perderam entes queridos”, disse a governadora de Massachusetts, Maura Healey, em um comunicado. Ela garantiu o apoio total do estado à cidade e confirmou que uma investigação completa está em andamento. O chefe Bacon expressou condolências, chamando o incidente de “uma tragédia indizível para as famílias e a comunidade de Fall River”.
A causa do incêndio ainda não foi determinada.
A investigação está sendo conduzida pelo Departamento de Bombeiros de Fall River, Polícia de Fall River, Polícia Estadual de Massachusetts, o Gabinete do Promotor Distrital de Bristol e o escritório do Marechal de Incêndios do Estado. Relatórios iniciais indicam que o fogo começou na entrada principal, mas não há informações sobre possíveis falhas estruturais ou de segurança no momento.
O proprietário do Gabriel House, Dennis Etzkorn, é ligado a várias empresas de saúde e imóveis em Massachusetts e Rhode Island, incluindo a Gabriel Care, que opera a instalação. Embora registros anteriores apontem controvérsias relacionadas a outras propriedades de Etzkorn, não há evidências de irregularidades no Gabriel House até o momento.
O incidente em Fall River é um dos mais letais em instalações de vida assistida nos Estados Unidos nos últimos anos, destacando a necessidade de regulamentações rigorosas e planos de emergência eficazes. A comunidade de Fall River, conhecida por sua resiliência, está se unindo para apoiar as vítimas e suas famílias. “Somos uma cidade forte, e agora é hora de nos unirmos para superar essa tragédia”, disse o prefeito Coogan.
