JSNEWS
Mais três spas em Methuen, Massachusetts, foram fechados devido a alegações de tráfico humano, elevando o total para cinco estabelecimentos interditados, anunciou o prefeito D.J. Beauregard na terça-feira, 30. O Departamento de Saúde, Serviços Humanos e Inspeções da cidade emitiu ordens de cessação de atividades para Yellow Lilly Day Spa e Lavender Spa, ambos na Baldwin Street, e Oriental Spa, na Swan Street. Segundo Beauregard, há suspeitas de que esses estabelecimentos funcionem como fachadas para operações de tráfico humano.
Conforme reportagem da CBS NEWS e Boston Herald, as inspeções nos três locais revelaram “atividades não licenciadas, evidências de ocupação ilegal em espaços comerciais e múltiplas violações de normas, incluindo construções não autorizadas, saídas bloqueadas e condições insalubres”. Os casos foram encaminhados ao Departamento de Polícia de Methuen para investigação criminal.
As ordens de fechamento seguem a interdição de Beauty Garden Spa, na Wallace Street, e Eastern Bodywork Therapy, na Hampshire Street, na semana anterior. No fim de semana, Beauregard declarou estar “em guerra contra o tráfico humano”. O primeiro spa a ser alvo da operação, Beauty Garden Spa, próximo à Rota 110, era gerenciado por Suping Zhu, de 38 anos, residente em Nova York. Zhu foi presa no domingo, acusada de obter lucro com prostituição, manter uma casa de má fama e tráfico de pessoas para servidão sexual, segundo a polícia de Methuen. Ela compareceu ao Tribunal Distrital de Lawrence na segunda-feira, onde lhe foi designado um advogado.“Estamos agindo de forma enérgica para identificar e fechar esses negócios, combater os criminosos que lucram com o sofrimento humano e responsabilizar proprietários, traficantes e clientes”, afirmou Beauregard na terça-feira. “A demanda gerada pelos clientes é o que alimenta essa indústria criminosa perversa, e, como disse o chefe de polícia Scott McNamara, eles serão os próximos alvos da força total da lei. Methuen tem tolerância zero para o tráfico humano — ponto final.”
Uma moradora próxima ao Beauty Garden Spa, relatou ter observado atividades suspeitas por quase dois anos, incluindo mulheres de Nova Jersey e Nova York sendo deixadas no local por ônibus. Ela registrou fotos e denunciou o que viu à polícia, que iniciou operações disfarçadas. Com um mandado de busca, os policiais alegadamente encontraram quartos improvisados no porão do estabelecimento. Isso levou à intervenção do Departamento de Saúde, Serviços Humanos e Inspeções de Methuen, já que o Spa está em uma área de zoneamento comercial. O local foi interditado por “ocupação ilegal de indivíduos”.
Após entrevistar duas funcionárias, os investigadores prenderam Zhu, que agora enfrenta acusações de obter lucro com prostituição, manter uma casa de má fama e tráfico de pessoas para servidão sexual.“Eu sabia exatamente o que estava acontecendo”, disse vizinha que fez a denuncia. “Era óbvio. Havia mulheres sendo deixadas com malas, em grandes ônibus, vindas de Nova York e Nova Jersey. Era evidente, eles não pareciam preocupados em serem pegos”.
O chefe de polícia de Methuen, Scott McNamara, informou que um mandado de prisão foi emitido para a co-gerente do Beauty Garden Spa, Yiuyu Huang, de 36 anos, de Brooklyn, Nova York. O departamento está colaborando com autoridades locais e federais para localizá-la e extraditá-la para Massachusetts.
McNamara afirmou que a polícia também buscará acusações contra os clientes do Spa e investigará outros locais suspeitos na cidade. “Este é o nosso primeiro passo para erradicar o tráfico humano em nossa cidade”, disse. “Reconhecemos que é um problema generalizado em Methuen e além. Estamos fazendo tudo o que podemos para garantir que essa vitimização não continue.”
