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O conselheiro municipal de Boston, Ed Flynn, apresentou uma proposta para reforçar o processo de avaliação de casas de strip-tease (danças exótica), cabines de peep show e outros estabelecimentos de entretenimento adulto que desejem operar nas regiões de Downtown e Chinatown, área outrora conhecida como “Combat Zone” ou “Bairro do Vício” devido à sua reputação de degradação. A iniciativa de Flynn surge em resposta ao que ele considera um processo de revisão inadequado, ocorrido no último verão, para a conversão de um imóvel comercial de cinco andares em Downtown em uma casa de strip-tease. Na quarta-feira, o conselheiro propôs uma alteração na legislação de zoneamento que classificaria esses estabelecimentos como “uso condicional”, em vez de “uso permitido”, nas áreas de Chinatown, Downtown e Bay Village.
Diferentemente dos usos permitidos, que não exigem aprovação da Comissão de Apelação de Zoneamento, os usos condicionais requerem um processo de revisão detalhado, incluindo audiências públicas para a obtenção de licenças.“É fundamental que os moradores de Chinatown, comunidades de minorias étnicas, Downtown e Bay Village sejam tratados com respeito, com um processo de avaliação rigoroso e voz ativa sobre o que acontece em suas comunidades”, declarou Flynn durante a reunião do Conselho Municipal. O conselheiro fez referência ao infame “Combat Zone”, termo que ganhou notoriedade na década de 1960 por abrigar diversas casas de strip-tease, cabines de peep show, lojas de produtos adultos e prostituição nas regiões de Chinatown e Downtown, especialmente nas ruas Washington, Boylston e Kneeland. A área foi amplamente desmantelada no início dos anos 1990, durante a administração do ex-prefeito Ray Flynn, pai do conselheiro.
Atualmente, restam poucos estabelecimentos de entretenimento adulto na região. Em junho passado, dois clubes de strip-tease remanescentes do “Combat Zone” atraíram atenção quando uma proposta de mudança de uso foi apresentada para transferir um clube de nudez total da Rua Lagrange, no Theater District, para um local mais central na Rua Stuart, em Downtown. Na ocasião, Flynn enviou uma carta à Comissão de Apelação de Zoneamento expressando oposição ao que descreveu como uma “mudança significativa de uso em um dos quarteirões mais movimentados entre Chinatown e Downtown”. Ele destacou preocupações dos moradores com tráfego, estacionamento, aglomerações barulhentas e transtornos noturnos.
Sob a legislação de zoneamento atual, Flynn argumentou que os proponentes de estabelecimentos de entretenimento adulto não são obrigados a passar por um processo comunitário completo, exceto em questões relacionadas ao distrito de conservação de águas subterrâneas. “Foi o que aconteceu em junho”, afirmou. “Apenas a questão das águas subterrâneas foi discutida, sem reuniões públicas ou depoimentos, tratando apenas de questões de licenciamento. Precisamos garantir que os moradores tenham voz em um processo comunitário abrangente.”
A proposta de Flynn enfrentou resistência de outros conselheiros. A conselheira Gabriela Coletta Zapata alertou contra mudanças que possam estigmatizar trabalhadoras do sexo e profissionais do entretenimento adulto. “Devemos evitar perpetuar narrativas ultrapassadas de misoginia, que associam esse tipo de trabalho a algo negativo ou a aumento da criminalidade, pois não há evidências conclusivas disso”, disse. Ela enfatizou a importância de um processo público, mas alertou contra o uso do código de zoneamento para “policiar ou desvalorizar” profissões que, segundo ela, podem ser empoderadoras e oferecer autonomia.
A conselheira Sharon Durkan destacou que a aprovação, no mesmo dia, de um plano de zoneamento para Downtown pela Comissão de Apelação eliminou o distrito de entretenimento adulto de Chinatown, restringindo-o a uma pequena área de Downtown com usos já existentes. “Qualquer alteração de zoneamento deve ser feita com cuidado, especialmente após a rezoneamento de uma área inteira”, afirmou.
Flynn refutou as críticas de Coletta Zapata, negando que sua proposta “arme” o zoneamento contra qualquer grupo e reforçando que sua intenção é defender os interesses de seus eleitores. “Frequentei o ensino médio quando o ‘Combat Zone’ tinha 22 ou 23 estabelecimentos abertos. Conheço a área tão bem quanto qualquer pessoa, e meus eleitores me disseram que querem garantir que Chinatown, Downtown e Bay Village não retrocedam. Eles desejam ter voz no processo”, declarou.
A proposta de Flynn foi encaminhada ao Comitê de Planejamento, Desenvolvimento e Transporte para discussão adicional. Apenas os conselheiros moderados Erin Murphy e John FitzGerald apoiaram a alteração de zoneamento.
