JSNEWS (COM NPR) – O número de crianças que contraem COVID-19 nos Estados Unidos é muito menor do que no início do ano, entretanto elas hoje respondem por mais de um quinto dos novos casos de coronavírus no país de acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP). Há apenas um ano, os casos de crianças contaminadas com COVID-19 representavam apenas cerca de 3% do total nos Estados Unidos. Mas na segunda-feira, a AAP disse que as crianças agora representavam 22,4% dos novos casos registrados na ultima semana, respondendo por 71.649 dos 319.601 novos casos registrados.
O último estudo foi realizado com dados coletados até 29 de abril e ilustra como a participação das crianças nas infecções por coronavírus aumentou nas últimas semanas.
Os especialistas associam a tendência a vários fatores: particularmente as altas taxas de vacinação entre os americanos mais velhos. Os EUA anunciaram recentemente que 100 milhões de pessoas foram totalmente vacinadas contra COVID-19. As novas variantes do COVID-19 e o afrouxamento das restrições às atividades escolares.
Também é importante notar que a faixa etária com as taxas de casos mais altas foi de 18 a 24 ano, conforme observa o Centro de Controle e Prevenção de Doenças.
Para ter uma ideia do que está por trás da proporção crescente de casos em crianças, falamos com o Dr. Sean O’Leary, vice-presidente do Comitê de Doenças Infecciosas da AAP.
O’Leary também é professor de pediatria na University of Colorado Medical Campus e no Children’s Hospital Colorado.
Esta entrevista foi editada em sua extensão e clareza.
Surpreende você o números que estamos vendo de crianças com COVID nesse momento?
Sim e não. Acho que várias coisas estão acontecendo. Uma, é claro, são as novas variantes que estão circulando. Esta variante B.1.1.7 que está realmente se tornando dominante em grande parte do país é mais transmissível mas não está claro se é particularmente mais transmissível em crianças. Nesse ponto, parece que é apenas mais transmissível em todos, incluindo crianças.
Certamente, a vacinação está desempenhando um papel em termos de mudança na demografia de quem está sendo infectado.
Em muitas partes do país, dependendo de como os estados rastreiam seus dados as pessoas com 60 anos ou mais representam, geralmente, a proporções muito altas da populações que foram vacinadas.
Vimos uma queda dramática na proporção de casos que estão acontecendo nesses indivíduos dessa faixa etária, o que é uma ótima notícia. Mas isso, apenas pela simples matemática, vai mudar a proporção de casos que estão acontecendo nos outros dados demográficos.
Em termos de números brutos, o pior período de infecções por coronavírus em crianças ocorreu em 13 semanas, do início de novembro a fevereiro. Os números caíram à medida que os EUA saíam de sua onda de fim de ano. Mas desde meados de março, os casos de coronavírus em crianças não caíram na mesma proporção que os casos em adultos.
Estamos observando mais surtos do que tínhamos relacionados às atividades escolares, isso também se deve a uma combinação de fatores. Novamente, as variantes, mas também porque tem mais crianças de volta a escola presencialmente nesse momento do que nos meses anteriores.
Com as medidas restritivas em vigor na escola, ainda parece que a transmissão é muito mais baixa do que na comunidade do entorno. Mas quando há um aumento repentino na comunidade ao redor, é inevitável que você o veja esse aumento nas escolas.
A outra coisa que vimos são mais surtos em atividades relacionadas à escola, especialmente esportes indoor.
O que você acha dos dados mais recentes, mostrando que as crianças foram responsáveis por cerca de 20% dos novos casos na semana passada?
À medida que as partes mais velhas da população são vacinadas é lógico que as crianças que ainda não são elegíveis para a vacinação representarão uma parte maior da população sem defesa contra o COVID.
Agora, a boa notícia é que podemos, nas próximas semanas, ter a vacina aprovada até os 12 anos. Ainda não temos datas oficiais para isso, mas pode ser em breve. A Pfizer apresentou seus dados ao FDA no mês passado. Isso pode ser uma grande virada de jogo, porque sabemos o tempo todo que os adolescentes tendem a ser mais propensos a se infectar e a espalhar a infecção em relação às crianças mais novas. Então, vacinar essa população também vai fazer diferença nessa dinâmica. E eu acho que também pode fazer uma grande diferença para os planos de verão de muitas famílias.
Devemos observar que as crianças ainda representam uma proporção muito pequena dos resultados do pior caso?
Sim, isso é verdade. É uma conversa um tanto matizada. Em Michigan, eles relataram taxas mais altas de hospitalizações em crianças do que antes. Não está claro para mim se isso simplesmente representa transmissão intensa versus gravidade realmente aumentada. Acho que ainda não está totalmente claro. Aqui no Colorado, temos um pequeno aumento. Na maioria dos estados, na verdade, os casos estão diminuindo. Ainda estamos em um platô, talvez aumentando um pouco no Colorado. Vimos um ligeiro aumento de crianças hospitalizadas com COVID-19 no Children’s Hospital, mas não é tão dramático, não como o que víamos em novembro, dezembro ou janeiro.
Agora, a parte em que essa conversa sobre a gravidade fica um pouco mais complicada é sim, é absolutamente verdade que é menos grave em crianças do que em adultos, especialmente adultos mais velhos. Mas também não é verdade dizer que é completamente benigno em crianças. Felizmente, a morte pediátrica é um evento bastante raro. Mas quando você olha para as 10 principais causas de morte, em uma base anual, este ano, tivemos, dependendo dos números que você usa, algo entre 300 e 600 mortes pediátricas de COVID-19 até agora. Provavelmente é uma contagem insuficiente. E isso se encaixaria em algum lugar entre os 10 primeiros, entre o nº 6 e o nº 9 em termos de causas de morte de crianças.
Portanto, o que quero dizer é que sim, é menos grave, mas ainda é uma doença potencialmente muito grave. Já vimos dezenas de milhares de hospitalizações. Portanto, precisamos de uma vacina para crianças, não apenas para proteger, não apenas para obter imunidade coletiva, mas também para proteger as próprias crianças.
E quanto ao “COVID longo” – as crianças apresentam sintomas prolongados da doença?
Já vimos isso em crianças, mas não parece tão comum quanto os adultos. Estamos cuidando de algumas crianças que ainda apresentam sintomas há mais de um mês após suas infecções. Acho que, tão pouco quanto sabemos sobre COVID longo em adultos, sabemos ainda menos em crianças. Realmente temos ainda menos compreensão da epidemiologia geral em crianças.
O outro ponto de interrogação em torno desse fenômeno é que muitos vírus podem desencadear uma espécie de sintomas de longo prazo. Um exemplo clássico seria a mononucleose: algumas crianças apresentam fadiga e sintomas por seis a 12 meses, às vezes até mais. Portanto, o que não está claro para mim neste momento é se os sintomas de longo prazo são mais frequentes com COVID-19 do que com alguns dos outros vírus que vimos. Mas eu não diria que estamos vendo uma espécie de epidemia de crianças COVID mesma forma que vemos nos adultos.
É difícil obter dados sobre crianças e COVID-19? Sei que, para seus relatórios semanais, a American Academy of Pediatrics e a Children’s Hospital Association compilam dados de 49 estados, junto com a cidade de Nova York, Porto Rico, o distrito de Columbia e Guam. Isso deixa de fora o resto do estado de Nova York. O Texas relata apenas a faixa etária mais baixa para uma pequena porcentagem dos casos do estado.
Está correto. Tem havido problemas com os dados em torno desta pandemia desde o início, incluindo esta situação particular. Eu acho que enquanto você está comparando maçãs com maçãs, reconhecendo as limitações, eu acho que você pode interpretar os dados. Mas, sim, é claramente uma contagem inferior.
Dados padronizados sobre casos COVID-19 entre os estados têm sido muito difíceis de obter. Desde o início, parecia que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e outras agências federais não padronizavam de forma abrangente os diferentes dados que existiam.
O que mais as pessoas devem entender sobre crianças e a pandemia COVID-19?
Há quase um ano que respondemos a essas perguntas sobre crianças e infecções. E o que vimos o tempo todo é que o que está acontecendo com as crianças é simplesmente um reflexo do que está acontecendo na comunidade ao redor.
Você sabe, onde há muitos casos acontecendo em um determinado estado vai ter muitos casos em crianças. Mas isso não quer dizer que as crianças estejam impulsionando esses números. E eu acho que embora tenhamos visto um aumento na proporção de crianças. Tradicionalmente as pessoas pensam em crianças compartilhando vírus entre si e depois transmitindo-os aos adultos. Entretanto a dinâmica desse vírus parece que é inverso. É um vírus estranho, não é?
