Da Redação – Uma investigação conduzida pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ) por dois anos revelou padrões de conduta “ultrajante” por parte da polícia em Worcester, Massachusetts, como o contato sexual entre policiais à paisana e mulheres suspeitas de prostituição. O sexo era usado em troca de “menos ou nenhuma punição” pela prática, que é considerada crime no estado americano.
Em um relatório divulgado nesta segunda-feira, a divisão de direitos civis do departamento detalhou má conduta policial que remonta a pelo menos cinco anos em Worcester, uma cidade com 207 mil habitantes no centro de Massachusetts. O documento corroborou denúncias repetidas de defensores dos direitos das mulheres na cidade de que policiais “enganaram ou induziram” mulheres suspeitas de prostituição a realizarem atos sexuais.
Os investigadores federais concluíram que as políticas, o treinamento, a supervisão, as investigações e a disciplina “inadequados” do Departamento de Polícia de Worcester “favoreceram esses padrões ilegais.” O relatório também levantou “sérias preocupações” de que as práticas de aplicação da lei do departamento poderiam resultar em policiamento enviesado e discriminatório contra residentes negros e hispânicos, que foram desproporcionalmente presos e submetidos a força, de acordo com o documento.
Advogado do Departamento de Polícia, Brian T. Kelly criticou o que chamou de “um relatório injusto, impreciso e tendencioso que mancha toda a força policial de Worcester” em vez de direcionar as acusações a policiais individuais “que poderiam e deveriam ser processados caso essas sérias alegações sejam verdadeiras.”
Kelly afirmou que o relatório estava “repleto de imprecisões factuais” e que ignorou informações fornecidas pela cidade que “desmentem muitas das alegações anônimas.”
Worcester é a segunda cidade de Massachusetts onde o Departamento de Justiça identificou um padrão de má conduta policial nos últimos anos. Uma investigação sobre a divisão de narcóticos do Departamento de Polícia de Springfield concluiu em 2020 que os policiais usaram força excessiva devido a políticas deficientes e falta de responsabilidade.
Esse departamento concordou, por meio de um decreto de consentimento em 2022, em melhorar suas políticas e treinamentos.
Em Worcester, exemplos de uso excessivo de força incluíram “uso irracional de tasers contra pessoas, golpes na cabeça, uso de cães policiais para morder pessoas e escalada de incidentes menores, incluindo chamadas relacionadas à saúde comportamental,” de acordo com o relatório do Departamento de Justiça.
O relatório citou vários exemplos de policiais de Worcester golpeando pessoas na cabeça e no rosto, incluindo um caso em que um policial deu três socos no rosto de um homem algemado que resistia a ser levado a um hospital para avaliação psiquiátrica.
Outro policial, ao responder a uma chamada de saúde mental, que havia recebido anteriormente 40 horas de treinamento em intervenção em crises, golpeou um homem no rosto enquanto ele estava restrito e deitado em uma maca de hospital, segundo o relatório. O policial descreveu sua ação como uma “técnica de distração com mão aberta.” Ele não relatou o uso de força contra o homem, que havia cuspido nele, até que um vídeo feito por um espectador atraiu a atenção pública.
O relatório observou falhas repetidas dos policiais de Worcester em “lidar adequadamente com incidentes menores” e sua tendência de escalar tais incidentes com o uso de força, em vez de estratégias de desescalonamento bem estabelecidas, como dar espaço extra às pessoas em crise e falar de forma lenta e calma.
Embora o Departamento de Polícia tenha uma equipe de intervenção em crises, com três policiais treinados, a investigação constatou que eles não têm prioridade no atendimento às chamadas.
Centenas de moradores protestaram em Worcester, a segunda maior cidade do estado, em 2020, após o assassinato de George Floyd, exigindo mudanças no policiamento local. Um ano depois, a cidade encomendou uma auditoria de equidade racial no Departamento de Polícia; a auditoria, divulgada em março, descobriu que residentes negros e hispânicos eram desproporcionalmente presos.
Cerca de 52% dos moradores de Worcester são brancos, enquanto 25% são hispânicos, 13% são negros e 7% são asiáticos, de acordo com dados recentes do censo.
No relatório divulgado na segunda-feira, o Departamento de Justiça reconheceu as mudanças feitas pela cidade desde o início da auditoria, incluindo a exigência de que todos os policiais usem câmeras corporais desde o ano passado. Worcester concordou em pagar a cada policial de base um estipêndio anual de 1,3 mil dólares por usar as câmeras, após exigência do sindicato policial.
Ainda assim, apesar das reclamações de longa data sobre conduta sexual inadequada de policiais — e “várias denúncias credíveis de que policiais de Worcester abusaram sexualmente de mulheres sob ameaça de prisão” — líderes da polícia da cidade falharam em desenvolver políticas ou treinamentos responsivos, concluiu o Departamento de Justiça.
Além disso, policiais que admitiram má conduta sexual nunca foram punidos, segundo o relatório.
O Departamento de Justiça afirmou que estava buscando contribuições da comunidade de Worcester sobre “soluções para abordar os resultados da investigação.” Investigações federais como a conduzida em Worcester frequentemente resultam em planos de melhoria juridicamente vinculantes, ou decretos de consentimento, acordados por ambas as partes.
O departamento está correndo para finalizar várias outras investigações sobre a conduta policial em todo o país antes da posse do presidente eleito Donald Trump em janeiro. Administrações republicanas historicamente têm sido muito menos agressivas do que as democratas na condução de tais inquéritos.
Após o Departamento de Justiça anunciar os resultados de sua investigação sobre o Departamento de Polícia de Memphis, no Tennessee, na semana passada, o prefeito daquela cidade expressou relutância em concordar com um decreto de consentimento, afirmando que seria “burocrático e custoso.”
