Por: Lisa Lerer, Theodore Schleifer e Reid Epstein – The New York Times — A desmoralização e o medo que tomaram conta da América democrata nas primeiras semanas do governo do presidente Donald Trump deixaram grupos progressistas e seus aliados em dificuldades financeiras, prejudicando sua capacidade de combater efetivamente a transformação para a direita do governo federal.
A torneira on-line de pequenas doações que alimentava a oposição ao primeiro governo Trump diminuiu para um fio d’água, pois eleitores progressistas abalados retiveram suas contribuições.
Fundações de caridade que há muito apoiam causas como direitos de voto, igualdade LGBTQ+ e direitos dos imigrantes estão recuando, dedicando tempo para se preparar para as investigações esperadas no Congresso liderado pelos republicanos.
E alguns dos maiores doadores progressistas do país pararam de abrir a carteira, frustrados com o que veem como falta de visão dos democratas e preocupados com a retaliação de um presidente vingativo. Alguns democratas dizem que alguns de seus doadores confiáveis agora estão apoiando Trump abertamente, ou pelo menos procurando ganhar seu favor.
A desaceleração na arrecadação de fundos é comum após uma derrota presidencial e antes do início das eleições de meio de mandato. Mas entrevistas com mais de 50 doadores, estrategistas e líderes de organizações ativistas mostram que muitos democratas acreditam que este ano é diferente.
Embora Trump não tenha tomado medidas contra nenhum grupo ou legislador progressista, os democratas temem que suas frequentes ameaças de retaliação durante a campanha tenham causado um efeito assustador nas fundações de caridade e grupos de defesa sem fins lucrativos que há muito são pilares da sociedade civil do país.
Jeff Skoll, um bilionário do Vale do Silício e amigo de longa data de Elon Musk, disse que havia “muita pressão” para ficar do lado de Trump. Este mês, Skoll, que doou dezenas de milhões de dólares para candidatos e causas democratas nos últimos anos, mas disse que não votou na eleição presidencial de 2024, postou uma foto sua nas redes sociais ao lado de Trump nos bastidores da posse. Na sexta-feira, ele tomou café da manhã em Palm Beach, Flórida, com Chuck Schumer, líder da minoria, quando discutiram a possibilidade de o senador democrata de Nova York usar Skoll como canal para encaminhar ideias ao presidente, disse o bilionário.
Schumer relembra a conversa de forma diferente, de acordo com uma assessora, Allison Biasotti.
Em uma entrevista, Skoll reconheceu sua posição única, dizendo que ouviu de muitos outros que estavam com medo de financiar a oposição ao governo.
“Há pessoas que eram totalmente contra Trump, nunca foram ‘Trumpers’, que temem sofrer retaliações e ter que deixar o país”, disse Skoll. “Pessoas que desejam se opor a ele; pode levar algum tempo até que criem coragem”.
Corte de gastos
O resultado é um ambiente político que é notavelmente diferente de 2017, quando o dinheiro foi despejado em causas democratas, fortalecendo organizações existentes e semeando o florescimento de novos grupos para lutar contra diferentes partes da agenda de Trump. Agora, algumas dessas mesmas organizações estão tendo dificuldade para sobreviver, em parte porque poucos novos doadores progressistas importantes surgiram desde 2017. Grupos que apoiam os direitos LGBT+, promovem a igualdade de gênero e defendem outras causas progressistas cortaram funcionários e anunciaram que líderes de longa data estão saindo de cena.
A redução de pessoal atingiu algumas das marcas mais históricas da política democrata.
A Campanha de Direitos Humanos, o maior grupo de defesa de direitos LGBT+ do país, demitiu 20% de sua equipe no que chamou de “reestruturação estratégica”. Este mês, o Centro para o Progresso American, o grupo político mais proeminente do partido, cortou 22 pessoas — 8% de sua equipe.
“Era o momento certo para redefinir nossa equipe no ambiente em que nos encontramos”, disse Colin Seeberger, um porta-voz da organização.
Nem todos os maiores financiadores do partido se sentem tão confiantes.
Assessores de Reid Hoffman, o bilionário cofundador do LinkedIn e um dos maiores doadores democratas, sinalizaram que ele agora está muito mais relutante em financiar projetos políticos progressistas. Um porta-voz de Hoffman disse que “ele acha que a estratégia do Partido Democrata precisa ser reformada e, quando isso acontece, ele fica feliz em ouvir novas ideias e novos argumentos”.
Hoffman também expressou publicamente o que muitos doadores disseram em particular: ele espera retaliação de Trump.
“Há uma chance maior que 50% de que haja repercussões a partir de uma má orientação e corrupção das instituições do Estado para responder à minha tentativa de ajudar (a então vice-presidente Kamala) Harris a ser eleita”, disse ele no podcast “The Diary of a CEO”.
Os doadores querem cada vez mais permanecer anônimos, o que pode retardar o fluxo de dinheiro para os supercomitês de ação política (PACs) democrata porque eles têm de divulgar quem são seus doadores. Liz Minnella, uma das principais arrecadadoras de fundos democratas, iniciou um grupo político este ano, Connect Forward, para ajudar a criar um ecossistema de mídia de vozes progressistas. Ela disse que o estruturou como uma organização sem fins lucrativos — que não precisa divulgar seus doadores — em parte porque ela estava “priorizando a proteção de nossos doadores” de possíveis retaliações.
Em uma reunião de novembro da Democracy Alliance, uma rede de doadores progressistas, os financiadores foram aconselhados sobre as etapas para se protegerem de processos, auditorias e investigações. Para limitar o risco legal, o grupo também mudou suas políticas de retenção de documentos para manter as comunicações digitais por apenas um mês.
Pamela Shifman, presidente do grupo, disse que a possibilidade de retaliação apenas tornou o trabalho dos doadores mais crítico.
“O objetivo deles é nos intimidar e nos desgastar”, disse ela sobre o governo Trump. “Nossa estratégia é nos apresentar e entrar em uma luta pela democracia”.
O desconforto se estende aos escritórios de fundações importantes, cujos líderes temem ser arrastados para audiências de alto nível no Congresso, semelhantes às que prejudicaram a reputação dos principais presidentes de universidades em 2023.
Mas nem todo mundo está diminuindo o ritmo. Na quarta-feira, assessores de George Soros, um dos maiores doadores do Partido Democrata, ajudaram a reunir vários dos principais contribuintes e participantes em Washington, incluindo os senadores Cory Booker, de Nova Jersey, e Tina Smith, de Minnesota. O grupo falou sobre o cenário progressista da mídia e planejou investimentos futuros, de acordo com três pessoas com conhecimento do evento, que insistiram no anonimato porque era privado.
Alguns doadores, no entanto, estão colocando novos requisitos no dinheiro que distribuem. Muitos continuam frustrados que o frenesi de gastos de US$ 1,5 bilhão para eleger a ex-vice-presidente Kamala Harris resultou em derrota.
Eles querem saber o quê, exatamente, os democratas planejam fazer de diferente no futuro.
