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Hoje, 19 de janeiro de 2026, os Estados Unidos celebram o Martin Luther King Jr. Day (ou MLK Day), um feriado federal nacional que honra o legado do reverendo Martin Luther King Jr., um dos maiores líderes do movimento pelos direitos civis da história americana.
Martin Luther King Jr. nasceu em 15 de janeiro de 1929, em Atlanta, Geórgia. Por isso, o feriado federal é sempre fixado na terceira segunda-feira de janeiro — uma escolha inteligente para ficar o mais próximo possível da data real do aniversário, ao mesmo tempo em que cai em um dia útil da semana, facilitando feriados prolongados (fim de semana + segunda-feira) para milhões de americanos.
Diferente do que muitos pensam, o feriado não comemora a morte de King. Ele foi assassinado em 4 de abril de 1968, em Memphis, Tennessee, aos apenas 39 anos, durante uma campanha pelos direitos dos trabalhadores de saneamento. A morte é lembrada em eventos mais reflexivos e tristes ao longo do ano, mas o feriado nacional é dedicado exclusivamente ao nascimento e ao legado de luta não violenta pela igualdade racial, justiça social e direitos humanos.
História do feriado: Uma conquista demorada
A ideia de um feriado federal surgiu logo após o assassinato, em 1968, mas enfrentou resistência por anos. Só em 1983 o presidente Ronald Reagan assinou a lei que o criou, e a primeira celebração nacional aconteceu em 20 de janeiro de 1986.
Levou ainda mais tempo para que todos os 50 estados o adotassem como feriado estadual: só em 2000 isso se concretizou, após batalhas políticas em lugares como Arizona, Nova Hampshire e Carolina do Sul.
Como é observado em todo o país
É um feriado federal em todos os 50 estados + Distrito de Columbia:
- Órgãos públicos federais fecham
- Bancos e bolsa de valores param
- Muitas escolas e empresas privadas dão folga
O que torna esse feriado único é ser o único feriado federal designado como National Day of Service — um “dia de serviço”, incentivando voluntariado e ações comunitárias em homenagem ao lema de King: “um dia ligado, não um dia desligado” (a day on, not a day off).
Variações estaduais e controvérsias
Embora seja nacional, alguns estados têm nomes ou combinações diferentes:
- Em Alabama e Mississippi, o dia é oficialmente chamado de “Martin Luther King Jr. / Robert E. Lee Day”, combinando a homenagem a King com o aniversário do general confederado Robert E. Lee (nascido em 19 de janeiro). Essa prática vem dos anos 1980 e gera debates até hoje.
- Outros estados já usaram nomes como “Civil Rights Day” ou “Human Rights Day”, mas hoje a maioria adota o nome completo de King.
O legado que continua vivo
Martin Luther King Jr. Day é mais que uma folga: é um convite à reflexão sobre igualdade, não violência e serviço à comunidade. Em 2026, com mais de 40 anos desde a primeira celebração federal, o dia continua inspirando ações por um país mais justo.
Um ótimo MLK Day para todos!
