JSNEWS – Um estudo recente da Escola de Saúde Pública de Yale analisou dados imunológicos de parentes virais próximos do SARS-CoV-2 para determinar quanto tempo dura a imunidade natural da infecção para indivíduos não vacinados.
Jeffrey Townsend, o principal autor do estudo e professor de bioestatística de Yale, explicou que pode levar vários anos para coletar dados suficientes para determinar a taxa de reinfecção de uma doença infecciosa. Isso cria um problema para os pesquisadores, já que o COVID-19 só circula ativamente há cerca de um ano e meio. Na ausência de dados empíricos suficientes, uma equipe de pesquisadores de Yale e colegas de outras instituições procuraram determinar a taxa de reinfecção analisando dados imunológicos de SARS-CoV-1, síndrome respiratória do Oriente Médio e coronavírus humanos. Com a compreensão de como esses vírus evoluem e como estão relacionados entre si, a equipe foi capaz de modelar a probabilidade de reinfecção do SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.
“O objetivo geral do estudo era fornecer uma resposta a uma pergunta que neste ponto da pandemia seria impossível de responder empiricamente, que é quanto tempo depois de ter sido infectado pelo SARS-CoV-2 você pode esperar possuir imunidade contra o vírus antes de se tornar vulnerável a reinfecção?” disse Hayley Hassler, pesquisadora associada da Escola de Saúde Pública e uma das co-autoras do estudo.
O estudo mostrou que a duração da imunidade é relativamente curta. De acordo com Hassler, o risco de reinfecção é de cerca de 5% em três meses após a infecção inicial. Após 17 meses, esse número aumenta para 50%.
Townsend observou que esse resultado não era inesperado, visto que a imunidade natural contra outros coronavírus em humanos tende a ter vida curta. Mas um motivo de preocupação é que a COVID-19 tem resultados mais perigosos após a infecção em comparação com resfriados comuns.
De acordo com Townsend, o modelo projetou o risco de reinfecção em condições endêmicas – em que todos foram infectados ou vacinados contra o vírus. Nessas condições, os indivíduos não vacinados devem ser reinfectados com COVID-19 a cada 16 a 17 meses, em média. Em um nível individual, esse número pode variar.
“Nossos resultados são baseados em tempos médios de diminuição da imunidade em vários indivíduos infectados”, disse Hassler. “Qualquer um desses indivíduos pode experimentar durações mais longas ou mais curtas de imunidade, dependendo do estado imunológico, imunidade cruzada, idade e vários outros fatores.”
Townsend observou que alguns veículos de notícias compararam o SARS-CoV-2 à gripe e ao sarampo, sugerindo que esses vírus poderiam fornecer tipos semelhantes de imunidade. Essas comparações são enganosas, disse ele, porque os vírus não estão intimamente relacionados e não se pode esperar que tenham propriedades semelhantes. Um dos equívocos mais perigosos é a crença de que COVID-19 fornece imunidade vitalícia, o que Townsend enfatizou não é o caso.
O estudo analisou seis vírus que são parentes virais próximos do COVID-19, que Townsend mencionou serem mais úteis e “informativos” em pesquisas comparativas por causa de sua ancestralidade comum.
Townsend disse que estava animado com o uso de um modelo baseado em dados baseado no estudo dos princípios evolutivos. Embora a biologia evolutiva seja tipicamente considerada uma disciplina histórica, de acordo com Townsend, a equipe foi capaz de usar esses princípios teóricos para modelar a reinfecção de um vírus relativamente novo.
“Este é um caso em que não temos ideia sobre a resposta para algo e a única maneira de obter essa resposta é por meio da biologia evolutiva”, disse ele. “E conseguimos, e estou muito confiante no resultado.”
Sudhir Kumar, professor de biologia da Temple University e um dos co-autores do estudo, expressou sua empolgação com os métodos evolutivos empregados no estudo. Ele disse que essa mesma abordagem poderia ser aplicada a futuras pandemias.
Kumar descreveu o uso desses métodos e suas aplicações futuras.
“Os métodos que usamos são métodos padrão no campo da biologia evolutiva”, disse ele. “Devemos ser capazes de usar a mesma abordagem para prever a durabilidade da imunidade em outros casos.”
Kumar acrescentou que o trabalho futuro sobre o assunto incluirá um artigo de acompanhamento que analisa a durabilidade da imunidade induzida por vacina contra infecção de ruptura. Ele planeja fornecer uma estimativa de durabilidade para indivíduos imunocomprometidos ou imunossuprimidos.
Como o SARS-CoV-2 ainda é um vírus relativamente novo, ainda há muito a ser entendido sobre a durabilidade da imunidade. O que este estudo revela, de acordo com Townsend, que a imunidade natural não dura a longo prazo e que não é um substituto para a vacinação. “Precisamos estar muito cientes do fato de que essa doença provavelmente estará circulando a longo prazo e que não temos essa imunidade de longo prazo que muitas pessoas parecem esperar contar para protegê-las contra doenças“, disse.
Esse estudo foi publicado no The Lancet Microbe em 1º de outubro.
