JSNEWs – O número de famílias em abrigos emergenciais custeados pelos contribuintes em Massachusetts diminuiu significativamente após atingir o pico de mais de 7.600 núcleos familiares em julho de 2024, um nível que pressionou o sistema ao limite e consumiu centenas de milhões de dólares do estado. Dados recentes indicam uma redução de 30,4% até 27 de março de 2025, atribuída por prestadores de serviços às políticas restritivas implementadas no último ano pela governadora Maura Healey e legisladores democratas. Parlamentares republicanos, por sua vez, destacam as medidas do governo Trump para reforçar o controle na fronteira sul como fator contributivo.
A demanda pelo programa de assistência emergencial começou a crescer no outono de 2022, impulsionada pela chegada de migrantes ao estado, alguns vindos diretamente da fronteira mexicana. Contudo, diante do aumento dos custos, os democratas de Beacon Hill restringiram o acesso e a duração da permanência nos abrigos temporários. Essas decisões resultaram na queda observada, com o número de famílias passando de 7.625 em julho de 2024 para 5.309 em março de 2025, conforme dados estaduais. Comparado a 5.388 em julho de 2023 e 3.181 em julho de 2022, o aumento anterior foi expressivo, refletindo a chegada de milhares de famílias de outros países e os altos custos de moradia.
O sistema, que custou 894 milhões de dólares aos contribuintes no ano fiscal de 2024, deve ultrapassar 1 bilhão em 2025, segundo relatório estadual. A redução começou em novembro de 2024, após um ano estabilizado em cerca de 7.500 famílias. Danielle Ferrier, diretora-executiva da Heading Home, observou uma diminuição na entrada de novos casos desde o outono passado, com maior procura por residentes de longo prazo do estado em vez de migrantes recém-chegados. Ela atribui o declínio às mudanças legislativas que ofereceram ferramentas para realocar famílias, reduzindo os números conforme necessário.
Apesar da queda, o custo do programa para 2026 permanece incerto. As medidas de Healey, como a declaração de emergência em agosto de 2023, a ativação da Guarda Nacional e o limite de 7.500 famílias, enfrentaram críticas de defensores por potencialmente deixarem pessoas desabrigadas como se isso fosse intencional.
Em abril de 2024, foi estabelecido um prazo de nove meses para a permanência nos abrigos, seguido por regras priorizando famílias locais e limitando estadias em locais de alta rotatividade a cinco dias. Em novembro do mesmo ano, com cerca de 7.300 famílias, o sistema passou a oferecer uma opção de abrigo rápido de 30 dias e outra de seis meses para casos de alto risco, esta última aprovada em fevereiro de 2025, junto a um teto de 4.000 famílias.
Kelly Turley, da Coalizão de Massachusetts para os Sem-Teto, considera o sistema de duas vias, iniciado em dezembro de 2024, uma mudança significativa, embora aponte que a queda no número de famílias abrigadas não reflete necessariamente menos necessidade. Já o senador republicano Ryan Fattman critica a demora da administração Healey em conter custos em 2023, destacando incidentes de segurança, como a prisão de um homem com fentanil em um abrigo.
