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Uma menina de 8 anos de Ruston, no norte da Louisiana, morreu no sábado (22 de agosto) após contrair a ameba Naegleria fowleri, conhecida popularmente como “ameba comedora de cérebro”. Lillian Smart faleceu um dia depois de completar aniversário, segundo comunicado da família publicado no Facebook.
De acordo com o Departamento de Saúde da Louisiana, a infecção — a primeira confirmada no estado desde 2013 — foi provavelmente adquirida durante um banho no Lake Claiborne, localizado a cerca de 50 km de Ruston. A ameba entra no organismo pela via nasal quando água doce e quente contaminada sobe pelo nariz e atinge o cérebro, causando a meningoencefalite amebiana primária (PAM), doença quase sempre fatal.
“Na noite passada, Lillian correu dos nossos braços para os braços de Jesus. As lesões no cérebro foram severas demais para o corpozinho dela se recuperar. Todo mundo fez de tudo para mantê-la aqui”, escreveram os pais, Daniel e Rebecca Smart, na página “Love for Lillian”. A família pediu orações pelos irmãos da menina e agradeceu o apoio da comunidade de Ruston, que organizou campanhas e arrecadações durante a internação.
Todos fizeram tudo o que podiam para mantê-la aqui. Estamos de coração partido e, sinceramente, não sabemos o que fazer agora.
Família de Lillian Smith, em nota.
A Naegleria fowleri vive naturalmente em lagos, rios e fontes termais de água doce quente, especialmente no verão. Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), entre 1937 e 2025 foram registrados cerca de 180 casos nos Estados Unidos, com incidência típica de até 8 casos por ano. A infecção não se transmite de pessoa para pessoa e não ocorre ao engolir a água contaminada.
Casos semelhantes, embora raros, já foram registrados em outros estados nos últimos anos, incluindo mortes de crianças e adultos após exposição a lagos, fontes termais ou, em situações excepcionais, sistemas de água. O episódio da Louisiana reforça a necessidade de atenção redobrada durante atividades recreativas em águas doces nos meses mais quentes.
Como se proteger
Embora o risco seja extremamente baixo, autoridades de saúde recomendam medidas simples e eficazes:
- Evite que a água entre pelo nariz. Use clipe nasal ou segure o nariz ao pular ou mergulhar em lagos e rios.
- Mantenha a cabeça acima da água em fontes termais.
- Não revolva o sedimento do fundo em águas rasas, onde a ameba costuma se concentrar.
- Prefira nadar em períodos de temperaturas mais amenas ou quando o nível da água estiver mais alto.
- Em lavagens nasais (neti pot), utilize apenas água destilada, esterilizada ou previamente fervida e resfriada.
- Piscinas e parques aquáticos com tratamento adequado de cloro são seguros.
O governador da Louisiana, Jeff Landry, expressou pesar pela morte de Lillian. A família continua pedindo apoio espiritual e solidariedade neste momento de luto.
